미국이 네덜란드 보유 미국제 전투기 F-16기의 우크라이나 제공을 허용했다고 네덜란드 국방장관이 18일 말했다.

실제 제공에는 시간이 걸려 우크라 전쟁에는 즉각적인 영향을 줄 수는 없으나 우크라로서는 커다란 플러스가 아닐 수 없다.

네덜란드의 카이사 올롱그렌 국방장관은 트윗(X)에 "우크라에 F-16를 주는 것을 허용한 미국 결정을 환영한다. 이로써 우리들의 우크라 조종사 훈련이 가능해졌다"면서 "유럽(EU) 파트너들과 다음 단계를 긴밀히 상의할 것"이라고 밝혔다.

우크라는 오래 전부터 전투 우위를 위해 이  정교한 전투기의 제공을 간청해왔다. 우크라는 6월 초에 오래 준비해오던 반격작전을 재개했지만 공군 엄호가 없어 우크라 군은 러시아의 공습과 포격에 그대로 노출되었다.

전투기 제공와 함께 우크라 우방들은 전투기를 몰 우크라 조종사 훈련이라는 큰일이 있다. 미국은 자국의 신예 에이브럼스 탱그와 마찬가지로 자국 F-16이 우크라 전 장기 측면에서 결정적인 역할을 할 수 있을 것이라고 말했다.

미국의 조 바이든 대통령이 5월에 나토 우방의 우크라 조종사 F-16 훈련을 용인한 후 7월 네덜란드를 비롯 벨기에, 캐나다, 덴마크, 룩셈부르크, 노르웨이, 폴란드, 포르투갈, 루마니아, 스웨덴 및 영국 등 11개국은 8월부터 훈련 개시를 약속했다.

미국은 F-16 제작국으로서 이 전투기를 구입해간 나라가 다른 나라 공군 조종사에게 훈련하는 것의 승인 여부 권한이 있다.

네덜란드의 옵케 회크스트라 외무장관은 X 메시지로 미국의 F-16 우크라 제공 허용은 우크라 방위에서 "중대한 이정표"라고 말했다.

언제 F-16기가 우크라에 실제 제공될 것인지는 아직 분명하지 않다. 앞서 우크라의 드미트로 쿨레바 외무장관은 내년 4월께 이뤄질 것이라고 말한 바 있다.

한편 네덜란드 외에 덴마크는 6월에 우크라 조종사 훈련이 시작되었으며 보유 F-16 전투기의 우크라 제공 전달을 고려하고 있다고 말했다. 이때 우크라 조종사들은 6주~8주의 훈련이 필요하다고 덧붙였다.

이날 덴마크의 야곱 델레만-옌센 국방장관은 자국 언론에 이미 정부는 전투기 기부가 "훈련 다음에 필연적으로 이뤄질  절차"라고 여러 차례 말해왔다고 강조했다.