대한민국 축구국가대표팀 선수들이 18일(현지시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전 대한민국과 멕시코의 경기에서 0-1로 패배한 후 그라운드를 돌고 있다.

홍명보호가 2026 북중미 월드컵 조별리그 2차전에서 멕시코에 패하며 조 1위 기회를 놓쳤지만, 32강 진출 가능성은 여전히 높다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 졌다. 앞서 체코를 2-1로 꺾었던 한국은 1승 1패(승점 3)를 기록하며 조 2위를 유지했다. 멕시코는 2연승(승점 6)으로 남은 경기 결과와 관계없이 조 1위와 32강 진출을 확정했다.

같은 날 열린 A조 다른 경기에서는 체코와 남아프리카공화국이 1-1로 비겼다. 두 팀은 나란히 1무 1패(승점 1)를 기록했으며, 골득실에서 앞선 체코가 3위, 남아공이 4위에 자리했다.

이번 북중미 월드컵은 48개국이 참가해 각 조 1·2위와 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀이 32강 토너먼트에 진출한다.

한국은 오는 25일 남아공과 조별리그 최종전을 치른다. 같은 시간 멕시코와 체코도 맞붙는다.

경우의 수는 비교적 단순하다. 한국은 남아공을 이기면 승점 6이 돼 자력으로 조 2위를 확정한다. 체코가 멕시코를 꺾더라도 승점 4에 그치기 때문이다.

비겨도 유리하다. 한국은 승점 4가 되고, 체코가 멕시코를 이겨 승점 4로 동률이 되더라도 한국이 조별리그 1차전에서 체코를 꺾은 만큼 승자승 원칙에 따라 조 2위를 차지한다. 이번 대회는 승점이 같을 경우 승자승을 먼저 따지고, 이후 골득실과 다득점, 페어플레이 점수 순으로 순위를 결정한다.

반면 패배는 위험하다. 한국이 남아공에 지면 승점 3에 머문다. 이 경우 남아공은 승점 4가 되고, 체코가 멕시코를 이길 경우 역시 승점 4가 된다. 한국은 조 최하위로 밀려 탈락하게 된다.

다만 한국이 남아공에 패하더라도 체코가 멕시코를 이기지 못하면 조 3위가 될 가능성이 있다. 이 경우 다른 조 3위 팀들과 성적을 비교해 와일드카드로 32강 진출을 노릴 수 있다. 그러나 조 3위로 토너먼트에 오를 경우 독일이 있는 E조나 벨기에가 있는 G조 1위와 맞붙을 가능성이 높아진다. 32강부터 우승 후보와 격돌해야 하는 만큼 부담이 커질 수밖에 없다.

결국 한국은 남아공과의 최종전에서 승점 1만 추가해도 32강행을 확정할 수 있는 유리한 위치를 유지하고 있다.

김효정 기자