이재명 대통령이 6일 경남 거제시 견내량 인근에서 열린 남부내륙철도 착공식에서 기념사를 하고 있다. 청와대통신사진기자단

이재명 대통령은 6일 경남 거제와 고성, 경북 김천을 잇는 남부내륙철도 건설 사업과 관련해 “단순히 선로 하나를 놓는 사업이 아니라 지역의 성장동력을 만들어내는 국토 대전환의 시작”이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 거제 아그네스파크에서 열린 남부내륙철도 착공식에 참석해 “오늘은 한계에 달한 수도권 중심 성장을 벗어나 지방 주도 성장의 포문을 여는 역사적인 날로 기억될 것”이라며 이같이 말했다.

남부내륙철도는 2030년 개통을 목표로 하는 대규모 고속철도 사업으로, 완공 시 서울에서 거제까지 이동 시간이 현재 4시간대에서 약 2시간 50분으로 단축될 전망이다. PK(부산·경남) 지역의 오랜 숙원 사업으로도 꼽힌다.

이 대통령은 “이 철도는 1966년 ‘김삼선(김천~삼포선)’이라는 이름으로 기공식까지 했지만, 경제성이 없다는 이유로 60년 가까이 멈춰 있던 사업”이라며 “돈이 되지 않는다는 이유로 중단된 결과, 지역은 너무 큰 피해를 감수해야 했다”고 돌아봤다.

이어 “주민들은 타지에 가려면 오랜 시간 차를 타야 했고, 청년들은 일자리를 찾아 도시로 떠나야 했다”며 “기차역 하나 없는 설움이 결국 지역 소멸의 위기로까지 이어지고 있었다”고 말했다.

남부내륙철도는 2030년 개통을 목표로 하는 대규모 고속철도 사업으로, 완공 시 서울에서 거제까지 이동 시간이 현재 4시간대에서 약 2시간 50분으로 단축될 전망이다. PK(부산·경남) 지역의 오랜 숙원 사업으로도 꼽힌다.

이 대통령은 “이 철도는 1966년 ‘김삼선(김천~삼포선)’이라는 이름으로 기공식까지 했지만, 경제성이 없다는 이유로 60년 가까이 멈춰 있던 사업”이라며 “돈이 되지 않는다는 이유로 중단된 결과, 지역은 너무 큰 피해를 감수해야 했다”고 돌아봤다.

이어 “주민들은 타지에 가려면 오랜 시간 차를 타야 했고, 청년들은 일자리를 찾아 도시로 떠나야 했다”며 “기차역 하나 없는 설움이 결국 지역 소멸의 위기로까지 이어지고 있었다”고 말했다.

이어 “서울의 집값은 폭등해 사람이 살 수 없는 지경이 됐고, 지방은 소멸 위기에 놓여 있다”며 “이제 균형성장을 대한민국의 생존 전략으로 삼아야 한다”고 밝혔다.

특히 “오늘 착공식이 열리는 이곳은 이순신 장군이 한산도 대첩의 승리를 이끈 견내량이 있는 곳”이라며 “과거의 견내량이 나라를 지키는 최전선이었다면, 오늘의 견내량은 균형발전을 통해 대한민국이 재도약하는 출발점이 될 것”이라고 의미를 부여했다.

이 대통령은 “오늘의 첫 삽이 대한민국 국토 대전환의 새로운 길이 되도록 전폭 지원하겠다”며 “수도권에서 멀수록 더 두텁고 과감하게 지원해 5극 3특 체제로의 대전환을 반드시 이루겠다”고 약속했다.

아울러 “무엇보다 중요한 것은 현장의 안전”이라며 “공사 과정에서 안전수칙을 철저히 지키고 안전 투자를 아끼지 말아 단 한 건의 사고도, 단 한 명의 산업재해 피해자도 발생하지 않도록 관리에 만전을 기해달라”고 당부했다.

정재홍 기자