윤석열 전 검찰총장이 20일 오후 대구 중구 서문시장을 찾아 상인회 관계자들과의 간담회를 마친 후 서문시장을 나서며 “윤석열 대통령!”을 외치는 지지자들에게 손을 들어 답을 하고 있다.

국민의힘 이양수 의원(2선, 강원 속초시·인제군·고성군·양양군)은 22일 페이스북에 “윤석열 대선 예비후보를 응원한다”고 밝혔다. 최근 국민의힘 이준석 대표가 윤석열 전 검찰총장 입당을 압박하는 가운데, 당내 현역 의원이 윤 전 총장에 대한 지지 선언을 공개적으로 처음한 것이다. 윤 전 총장은 여전히 국민의힘과 거리를 둔 채 “내 갈 길을 가겠다”는 입장을 고수하고 있다.

이 의원은 이날 자기 페이스북에 “국민의힘이 정권교체 플랫폼이 되어 국민을 위한 정권교체를 이뤄내기까지 저는 윤석열 예비후보를 응원하겠다”며 이같이 말했다.

이 의원은 “국민은 아픈 삶을 기댈 곳을 간절히 찾았지만 실망을 넘어 절망에 빠졌다”며 “국민은 다시 희망을 줄 수 있는 새로운 정치에 목 말라했고 그 순간 국민을 향해 묵직한 울림을 전해준 한 사람이 있었다”고 윤 전 총장을 거론했다.

그러면서 “문재인 정권에서 편안하게 꽃길을 걸으며 검찰총장으로서 권력과 명예를 누릴 수 있는 길을 스스로 내던져 넘어지고 찢기고 부서졌지만 끝내 타협하지 않았고 굴복하지 않았다”며 “국민과 국가를 위해 기꺼이 자기희생을 할 줄 아는 윤석열 예비후보에게 국민은 그토록 바라던 새정치를 펼쳐줄 것을 요구하며 지지하고 응원했다”고 말했다.

이 의원은 “당내 훌륭한 대선주자들이 많다는 것도 잘 알고 있다”면서도 “하지만 기성정치에 대한 반성을 요구하고 정치패러다임을 말이 아닌 행동으로 바꿔 달라는 국민의 여망이 가장 많이 담긴 윤석열 예비후보를 제대로 일으켜 세우고 함께 가야 범야권의 대선 경쟁력은 한층 더 올라가고, 국민이 그토록 간절히 바라는 정권교체를 기필코 이뤄낼 수 있을 것이라고 생각한다”고 했다.

앞서 국민의힘 이준석 대표는 지난 19일 당 최고위원 회의를 열고 “국회의원과 당협위원장을 포함한 당원들이 당내 대선 주자 선거 캠페인을 공개적으로 도울 수 있도록 허용한다”고 밝혔다. 현역 의원과 원외(院外) 당협위원장이 당내 대선 주자 캠프에서 활동할 수 있게 하겠다는 것이다. 이 대표 측의 이런 움직임을 두고 당 밖에 머물고 있는 윤 전 검찰총장 등의 입당을 압박하려는 것이란 말이 나왔다. 야권의 대선 후보 경쟁 구도를 국민의힘 중심으로 만들기 위해 ‘제3지대 고사 작전’에 들어간 것 아니냐는 얘기다.

위성동 기자.