냉매로 많이 쓰이는 물질인 수소불화탄소의 사용을 줄이기 위해 정부가 냉매 회수, 재생, 파괴 등 전 주기에 걸친 관리 강화 정책을 추진합니다.

기후에너지환경부와 한국환경산업기술원은 이달 말부터 ‘국제협약 대응형 불소계 온실가스 저감 기술 개발 사업’을 시작한다고 오늘(21일) 밝혔습니다.

현재 에어컨과 냉장고 등의 냉매로 사용되는 수소불화탄소는 오존층을 파괴하는 염화불화탄소(CFCs)와 수소염화불화탄소(HCFCs) 대체재로 개발됐지만, 이산화탄소보다 온실효과를 많이 일으켜 2016년 국제사회에서 규제 물질로 지정됐습니다.

이에 따라 정부는 고효율 냉매 회수 기술과 혼합 폐냉매의 처리 기술, 지구온난화지수가 낮은 냉매 물질 전환 기술 등 3가지 과제에 대한 본격적인 연구에 착수합니다.

에어컨과 냉동기 등 냉매를 사용하는 기기를 폐기하거나 유지·보수할 때 냉매를 적절히 회수하지 않으면 대기 중으로 누출되는데, 기존 장비의 기술적 한계였던 회수 속도를 크게 향상한 고성능 회수 장비를 개발할 계획입니다.

또 자원순환을 극대화하기 위해 사용량이 많지만, 분리가 까다로운 혼합 냉매를 고순도로 정제해 다시 쓰는 재생 기술, 고효율·저비용 파괴 기술 등을 개발할 방침입니다.

지구온난화지수가 낮아 친환경적이지만 가연성이 있는 프로판 냉매를 아파트 등 공동주택에서도 안전하게 사용할 수 있는 기술도 개발할 예정입니다.

정부는 이번 기술 개발 사업이 순환 경제 체계에 일조하고, 차세대 친환경 냉매 도입을 앞당겨 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에 기여할 것으로 내다봤습니다.

민정희 기자